O que seria, afinal, a palavra? A palavra é nada mais do que o elemento mínimo da linguagem, são como que as partes que formam o todo do nosso pensamento. Podemos entender por palavra um único som, uma combinação de sons ou mesmo a representação gráfica desses sons. Mas de onde surgiu a palavra "palavra"?
Para compreendermos isso temos que fazer uma pequena análise de fonética histórica. Dentro da fonética histórica existe um tópico chamado metaplasmo (termo de origem grega que significa transformação) que estuda as transformações ocorridas com as palavras ao longo do tempo sem que aquelas acarretem mudanças de sentido nestas.
Há diversos tipos de metaplasmos, sendo a hipértese (translação) um deles. E no que consiste a hipértese? Bem, a hipértese ocorre quando o som de uma sílaba deixa de ser pronunciado na sua sílaba de origem e passa a ser pronunciado em outra sílaba, esta última sílaba, por sua vez, cede seu som para a outra sílaba. Percebemos, pois, que ocorre uma espécie de "troca de sons" entre sílabas distintas.
Foi o que aconteceu com o vocábulo grego parábola. Este é composto de duas partes: para e bola, ambas de origem grega. A primeira parte, para, significa algo como ao lado de, ao passo que a segunda parte, bola, significa lançado, jogado, arremessado. Uma parábola é, portanto, uma história que é, por assim dizer, "arremessada" ao lado da realidade com a finalidade de tornar alguns princípios mais compreensíveis.
Com o passar do tempo as pessoas passaram a pronunciar parábola com sons trocados, algo do tipo: paLaboRa. A letra "o" (pronuncia-se ó) deixou de ser pronunciada e aí nasceu palabra. A língua espanhola parou por aqui e é assim que se diz "palavra" em espanhol. Contudo a língua portuguesa, de origem mais recente, acabou por avançar mais uma transformação ao trocar a bilabial "b" pela labiodental "v" e eis que temos nossa "palavra".
Deste modo, podemos perceber o porquê de haver certa analogia de sentido entre palavra e parábola. Ambas simbolizam uma representação da realidade e é justamente isso que está por trás da própria concepção de uma palavra. A palavra é um símbolo que representa algo. Por exemplo, a palavra "elefante" (seja apenas pronunciada, seja escrita) não é o elefante, mas uma representação, um símbolo que substitui a coisa em si. Notemos ainda que a palavra "parábola" não desapareceu, mas passou a ser aplicada em outro sentido e o português, bem como outras línguas, ganhou em precisão de linguagem.
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